Nota de Falecimento: Franz Kieslich

Faleceu no último dia 31 de agosto na Alemanha, de causas naturais aos 99 anos de idade, o ganhador das Folhas de Carvalho para a Cruz do Cavaleiro, Major Franz Kieslich.

Nascido em Bochum, no Vale do Ruhr, Kieslich ingressou na Força Policial da cidade de Colônia em 1932. Com a formação da Luftwaffe em 1935, ele transferiu-se para a nova força em 1 de abril, submetendo-se ao treinamento de pilotagem. Depois de conclui-lo, foi designado para o Sturzkampfgeschwader 168 "Immelmann", sendo um dos primeiros pilotos a dominar os comandos da nova arma aérea alemã: o bombardeiro de mergulho Junkers Ju 87 Stuka.

Entre 1938 e 1940, Kieslich serviu como instrutor na base aérea de Kitzingen, treinando as novas e urgentemente necessárias novas tripulações de Stuka. No verão de 1940, foi enviado para o Canal da Mancha junto ao StG 77, mas acabou não entrando em ação devido ao banimento dos Stukas em operações contra a RAF na área.

Kieslich finalmente teve seu batismo de fogo com a invasão da Iugoslávia em abril de 1941, e entrou num período de intensa atividade com o irrompimento da Operação Barbarossa em junho. Voando ininterruptamente contra alvos soviéticos, Kieslich demonstrou toda a perícia adquirida em anos no cockpit do Stuka. Números sempre crescentes de veículos, instalações, concentrações de tropa e infra-estrutura inimigas eram acrescentados nos seus registros de voo. Promovido a Oberleutnant em setembro, ele recebeu a Cruz Alemã em Ouro em 10 de julho de 1942, e foi feito comandante da 7ª Staffel em 14 de outubro do mesmo ano.

Executando ataques em apoio ao 6º Exército cercado em Stalingrado, Kieslich realizou sua 500ª missão em 29 de dezembro de 1942, e como reconhecimento à esta impressionante marca operacional, foi condecorado com a Cruz do Cavaleiro da Cruz de Ferro em 5 de janeiro de 1943. O StG 77 passou a atuar ainda mais intensamente após a queda de Stalingrado, e o número de missões de Kieslich cresceu com rapidez espantosa, chegando a 800 em 30 de novembro de 1943. Em 28 de fevereiro de 1944 ele recebeu o comando do III Grupo do agora redesignado Schlachtgeschwader 77.

Atuando na região do Mar Negro, Kieslich entrou numa nova fase de operações contra a Marinha Soviética, que lhe traria muitos sucessos. Durante os primeiros meses de 1944, ele afundou 10 navios mercantes russos, totalizando 23.000 toneladas brutas, além de um destroier e um submarino. Em 27 de julho ele realizou sua missão de número 1.000, e em 10 de outubro recebeu a notícia de sua condecoração com as Folhas de Carvalho para a Cruz do Cavaleiro - que recebeu das mãos de Hermann Goering, numa cerimônia juntamente com o ás Walter Schuck.

Promovido a Major, ele realizou sua última missão, de número 1.078, em 28 de fevereiro de 1945. Neste dia ele recebeu o comando do SG 148, uma unidade de reserva baseada em Manching, na Bavária. Neste posto ele rendeu-se aos americanos em maio de 1945.

Após a guerra, Kieslich retornou à Luftwaffe em setembro de 1956, aposentando-se em 31 de março de 1969 na patente de Oberstleutnant.

Com sua morte, restam somente 14 ganhadores das Folhas de Carvalho ainda vivos.