Nota de Falecimento: Nikolai Pribylov

Faleceu no último dia 19 de dezembro em Voronezh, Rússia, de causas naturais aos 91 anos de idade, o Heroi da União Soviética, Coronel Nikolai Anisimovich Pribylov.

Nascido em Tula, ao sul de Moscou, Pribylov era filho de operários e ao terminar os estudos em 1940 decidiu juntar-se ao aeroclube local. Em setembro daquele ano foi aceito como estudante na escola de aviação de Tambov. Com a invasão alemã da União Soviética em junho de 1941, a escola foi transferida para o Usbequistão, e de lá ele se graduou no começo de 1943.

Enviado inicialmente para Kuibyshev, Pribylov chegou à linha de frente em outubro de 1943 junto ao 672º Regimento da 306ª Divisão de Aviação de Ataque do 17º Exército - 3º Front Ucraniano. Sua unidade, responsável por atacar diretamente as forças alemãs em solo, era equipada com o legendário avião blindado Ilyushin Il-2 Sturmovik, que Pribylov aprendeu a domar com maestria. Já em dezembro daquele ano ele ganharia a Ordem da Estrela Vermelha, e durante todo o ano de 1944 esteve na vanguarda do avanço soviético pela Ucrânia, Romênia e Hungria.

Em 22 de dezembro de 1944 ele liderou uma formação de 4 Sturmoviks contra um comboio de veículos na estrada Shered-Mor, na Hungria. Aproximando-se do alvo pelo sul, recebeu pesado fogo antiaéreo, mas manobrando com habilidade, conduziu seu grupo até os veículos alemães, destruindo pessoalmente dois tanques e 3 outros carros. Dois dias depois, partiu para atacar o pátio ferroviário de Bodaik. Mais uma vez sob fogo antiaéreo, destruiu dez vagões cheios de munição, sendo em seguida atacado por caças da Luftwaffe. No combate ele conseguiu derrubar um Focke-Wulf Fw 190 - apesar de seu Il-2 ter sido alvejado diversas vezes (matando o artilheiro traseiro), ferindo-o no rosto e no braço esquerdo. Sangrando profusamente, Pribylov conseguiu conduzir sua formação em segurança de volta à base. Em janeiro de 1945 ele iniciu uma série de missões ofensivas de grande sucesso contra Budapeste e outros alvos húngaros controlados pelos alemães, destruindo dezenas de veículos e interrompendo o abastecimento de muitas divisões inimigas no front.

No dia da vitória final, em 9 de maio de 1945, ele havia completado 218 missões operacionais, nas quais mostrou excelentes qualidades de pilotagem e comando, culminando na destruição de grande quantidade de veículos alemães e outros materiais de guerra, além de ter derrubado um Fw 190 e dividido a destruição de outros quatro caças e um bombardeiro. Por seu impressionante histórico de combate nos comandos do Sturmovik, o Presidium do Soviete Supremo concedeu a Nikolai Pribylov a Estrela Dourada de Heroi da União Soviética no dia 29 de junho de 1945.

Servindo no Extremo Oriente até 1948, Pribylov passou para a reserva na patente de Tenente-Coronel. Trocaria a aviação militar pela civil, tornando-se piloto no Cazaquistão e posteriormente em Voronezh. Comandando tanto aeronaves de passageiros quanto de carga, ele foi um dos pilotos empregados no transporte de peças de foguetes para o Cosmódromo de Baikonur durante muitos anos. Tendo acumulado mais de 30 mil horas de voo em mais de 40 anos de carreira, fez sua última aterrissagem em 1982, quando tornou-se gerente no aeroporto de Voronezh. Aposentou-se definitivamente em 1992.

Em 2010, Nikolai Pribylov recebeu o título de cidadão honorário de Voronezh, e uma das aeronaves que opera no aeroporto da cidade foi batizada com seu nome. A escola onde ele estudou em Tula tem no jardim um monumento em sua homenagem.