Nota de Falecimento: Urban Drew

Faleceu no último dia 3 de abril em Vista, California, EUA, de causas naturais aos 89 anos de idade, o ás norte-americano Major Urban Leonard "Ben" Drew.

Nascido em Detroit, Michigan, Drew havia acabado de terminar seus estudos, aos 17 anos de idade, quando ficou sabendo do ataque japonês a Pearl Harbor em dezembro de 1941. Sendo um amante da aviação desde a infância, ele havia decidido colaborar com o esforço de guerra se tornando um piloto de caça. Em setembro de 1942 Drew foi aceito para treinamento de voo militar, e fez seu primeiro voo solo após apenas 6 horas de instrução. Graduando-se em outubro de 1943, ele teve seu notável talento imediatamente reconhecido e recebeu uma carga extra de treinamento para tornar-se instrutor no novo North American P-51 Mustang.

Desta forma, enquanto milhares de jovens americanos eram enviados para unidades de linha de frente por todo o mundo, Drew foi retido nos EUA como instrutor de caça. Em maio de 1944, após acumular mais de 700 horas de voo no P-51 - tornando-se de fato um dos maiores peritos na aeronave - Drew revoltou-se com as seguidas negativas aos seus pedidos de transferência para o exterior, e fez uma passagem baixa sobre um desfile militar, assustando todos abaixo. Ameaçado com uma corte marcial, seu comandante finalmente transferiu-o para a Inglaterra, para "ver se ele voa ou morre".

Drew cruzou o Atlântico e chegou à base aérea de Bottisham, sede do 357º Esquadrão do 361º Grupo de Caça "Yellow Jackets" no fim de maio de 1944. Iniciando suas missões operacionais em junho, a bordo do P-51D Detroit Miss, ele abriu seu escore no dia 25 daquele mês, quando derrubou um Messerschmitt Me 109 sobre Lisieux, na França. Outro Me 109 se seguiu no mês de julho, enquanto ele fazia escolta de bombardeiros - vitórias que ele considerou "fáceis", dada sua vasta experiência com o Mustang. A realidade mudaria em 25 de agosto, quando Ben viu Messerschmitts atacando uma formação de P-38s. Ele se envolveu num nervoso duelo contra um experiente piloto alemão, que colocou o Me 109 numa fechada espiral descendente contra o Mustang. Enquanto desciam, as aeronaves eram submetidas a uma força de 7 Gs, que comprimia os pilotos contra o assento. Drew conseguiu escapar do giro e, com uma única metralhadora funcional, colocar uma rajada certeira no Me 109, que foi imediatamente ao chão. "Me senti muito mal, porque aquele era um dos grandes pilotos de caça de todos os tempos. Quem quer que estivesse pilotando aquele 109, quase me matou. E eu era o melhor, até onde sabia. Talvez ele fosse um grande ás, talvez não, mas por Deus, ele sabia voar um Messerschmitt", lembrou-se.

Em 18 de setembro, enquanto voava na costa do Mar Báltico, ele avistou um Heinkel He 111K, que rapidamente foi derrubado. Foi então que Drew olhou para o continente e avistou na distância o Lago Schaal. Ao chegar mais perto, ele avistou a maior aeronave já construída pelo Eixo, o hidroavião hexamotor Blohm & Voss BV 238. Seguido por seus dois alas, Ben abriu fogo contra o indefeso gigante, que instantaneamente incendiou-se. Aquele era o primeiro protótipo do BV 238, e sua destruição encerrou o desenvolvimento do modelo.

No fim de setembro Drew viu uma forma veloz passar por ele em pleno voo. Tratava-se do Messerschmitt Me 262, o novíssimo caça a jato da Luftwaffe. Ele tentou seguir o inimigo, mas tudo o que viu foi o esguio caça sumindo no horizonte. Ao voltar à base, Drew procurou todas as informações disponíveis sobre o novo inimigo, preparando-se para um futuro encontro. Em 7 de outubro, seu comandante de esquadrão escolheu-o como líder de voo para uma missão contra Brux, na Tchecoslováquia, onde os jatos alemães haviam sido avistados. Ao aproximar-se da base aérea de Achmer, na Alemanha, Ben recebeu intensa artilharia antiaérea, mas avistou dois dos temidos Me 262 decolando do outro lado da pista. Mergulhando sobre os jatos, Drew explodiu o primeiro com suas metralhadoras, e ficou surpreso ao ver o segundo fazendo uma curva aberta para tentar escapar, permitindo-lhe um ângulo perfeito para alvejar sua cauda e enviá-lo também ao chão. Urban Drew havia se tornado o primeiro e único piloto Aliado a derrubar dois Me 262 numa única missão.

Contudo, sua câmera de tiro havia travado e seu ala abatido, tornando-se prisioneiro de guerra, e dessa forma Drew não recebeu crédito oficial por essas vitórias. Pouco depois ele terminou seu tour operacional com 76 missões realizadas, e retornou aos EUA como instrutor mais uma vez. Em 1945, foi enviado para Iwo Jima junto ao 413º Esquadrão do 414º Grupo de Caça, voando o P-47N em missões de escolta de Boeing B-29 sobre o Japão. Sua última missão durou 9,5 horas de voo. Ele terminou a guerra com 6 vitórias aéreas confirmadas, 2 aeronaves destruídas no solo, 11 locomotivas e 4 embarcações destruídas.

Após a guerra ele permaneceu na Guarda Nacional do Michigan até 1950, quando iniciou uma série de empresas de voo comercial na Inglaterra e na África do Sul, passando a residir em Johannesburg.

Em 1983, suas vitórias contra os jatos em 7 de outubro de 1944 foram finalmente confirmadas quando encontrou-se os registros da Luftwaffe naquele dia, e Drew foi condecorado com a Air Force Cross em 12 de maio daquele ano - tornando um dos dois únicos soldados a ganhar tal condecoração por feitos na Segunda Guerra Mundial.

Em seus últimos anos, Drew mudou-se para um asilo na California. Ben Drew teve poucas vitórias em seu currículo, que no entanto é um dos mais distintos da USAAF na Segunda Guerra. Ele deixa esposa e um filho.