Nota de Falecimento: Bill King

Faleceu no último dia 21 de setembro em Galway, na Irlanda, de causas naturais aos 102 anos de idade, o ás dos submarinos da Royal Navy, Comandante William Donald Aelian "Bill" King.

Nascido em Galway (quando a Irlanda ainda era parte da Grã-Bretanha), King era filho de um oficial da artilharia, que foi morto em combate em 1917. Quando tinha 12 anos, sua mãe enviou-o para a Real Academia Naval de Dartmouth. Após destacar-se como boxeador e velocista durante os estudos, King foi embarcado no couraçado HMS Resolution em dezembro de 1927, servindo no Mediterrâneo até 1930. Em 1932 teve sua primeira experiência com submarinos, a bordo do HMS Orpheus. Já em 1938, ele foi para Portsmouth fazer o curso de comando de submarinos, recebendo no ano seguinte seu primeiro submarino, o HMS Snapper.

Com o início da guerra em setembro, King teve azar em sua primeira patrulha, sendo atacado por engano por uma aeronave da RAF perto de Harwich. Entre dezembro de 1939 e julho de 1940, ele conduziu uma série de bem-sucedidas patrulhas, afundando o petroleiro alemão Moonsund, o mercante Florida, os varre-minas Jan Behrens e Carsten Janssen e as traineiras Portland e Cygnus. Na patrulha seguinte, o Snapper atingiu um banco de areia na costa holandesa, e King mostrou toda sua competência conseguindo com habilidade manobrar o submarino para fora da área. Ao retornar ao porto, Churchill convidou-o para jantar e escutar seus relatos.

Em 1941, King foi transferido para o comando do submarino HMS Trusty, operando desta vez no Mediterrâneo. Em dezembro daquele ano, ele atacou sem sucesso o torpedeiro italiano Orsa, mas pouco depois afundou o cargueiro Eridano. Com o início da guerra contra o Japão, o Trusty foi enviado para o Pacífico. Após uma série de patrulhas calmas, King torpedeou e afundou o mercante japonês Toyohashi Maru e danificou o transportador de tropas Columbia Maru.

Em julho de 1944, King recebeu o comando de seu terceiro e último submarino durante a guerra, o novíssimo HMS Telemachus. No dia 17 daquele mês, King rastreou e perseguiu por 30 minutos o submarino japonês I-166 pelo Estreito de Malacca. Ele então disparou uma salva de seis torpedos contra o alvo, e um deles atingiu o I-166 em cheio. Somente 5 da tripulação de 94 marinheiros japoneses sobreviveram. Por seus feitos, Bill King foi condecorado com a Distinguished Service Order e a Distinguished Service Cross.

Após a guerra ele deu baixa da Royal Navy em maio de 1948, e tornou-se fazendeiro nas terras da família. Ele comprou o Castelo Oranmore, na baía de Galway, e fez do lugar sua residência. Na década de 1960, King decidiu dar a volta ao mundo num barco a vela, cuja arte havia dominado desde a infância. Em sua terceira tentativa, em 1973, ele finalmente conseguiu atingir seu objetivo.

King escreveu duas autobiografias, "The Stick and the Stars" (1958) e "Adventure in Depth" (1975), além de diversos outros livros. Em junho de 2010, ele celebrou seu centenário, e até seu falecimento era o mais velho comandante de submarinos ainda vivo - título que agora passa para Reinhard Hardegen.

Viúvo desde 1984, Bill King deixa um filho e uma filha.