Nota de Falecimento: Alfie Fripp

Faleceu no último dia 3 de janeiro em Bornemouth, Inglaterra, de causas naturais aos 99 anos de idade, o britânico que mais tempo passou como prisioneiro de guerra, Squadron Leader Alfred George "Alfie" Fripp.

Nascido em Alverstoke, Hampshire, Fripp ingressou na RAF em 1930, aos 17 anos de idade. Treinado como navegador, em 1939 ele era Sargento e servia no 57º Esquadrão, que voava Bristol Blenheims. No dia 6 de setembro, três dias após a Inglaterra declarar guerra à Alemanha, Fripp casou-se com sua namorada Vera Allen.

Algumas semanas depois, seu esquadrão foi enviado para a França, como parte dos efetivos preliminares da Força Expedicionária Britânica. Os Blenheims imediatamente iniciaram missões de bombardeio e reconhecimento sobre território alemão, e numa dessas missões em outubro de 1939, a tripulação de Fripp foi atacada. Num dia de céu absolutamente claro, um Messerschmitt Me 109 colocou-se na cola do Blenheim e alvejou a aeronave. O piloto, Flight Lieutenant Michal Casey, colocou o avião num mergulho para escapar do caça alemão, indo parar a apenas alguns metros do topo das árvores. Apesar de despistar o Me 109, o Blenheim acabou por chocar-se contra as copas das árvores, e fez um pouso forçado. Todos os tripulantes saíram ilesos, e imediatamente capturados.

Alfie Fripp passou por um total de 12 diferentes campos de prisioneiros durante os anos seguintes, incluindo o famoso Stalag Luft III, perto de Sagan, na Baixa Silésia (hoje na Polônia). Quando a Grande Fuga começou a ser planejada em 1943, Fripp foi recrutado pelos organizadores, ajudando na construção dos túneis conseguindo ferramentas vitais e atuando como vigia. Contudo, pouco tempo antes da fuga, ele foi transferido para outro campo. Na fuga, realizada em 24 de março de 1944, 76 homens fugiram, mas todos, exceto três, foram recapturados. 50 deles foram fuzilados como represália.

No começo de 1945, ele foi um dos prisioneiros que participaram da marcha forçada em pleno inverno, fugindo do avanço soviético de Sagan até Spremberg, na qual muitos homens morreram de frio e fome. Finalmente libertado ao fim da guerra, após passar seis anos em cativeiro, Alfie Fripp retornou para a RAF, continuando seu serviço até 1969, aposentando-se na patente de Squadron Leader (Major).

Em 2009, Fripp retornou ao Stalag Luft III pela primeira vez desde a guerra, para recordar os amigos mortos. "Quanto aos alemães, já os perdoei, mas não esquecerei".

Muito ativo até seus últimos dias, Fripp participou das celebrações no Cenotáfio de Londres em novembro de 2012, e já planejava voltar ao Stalag Luft III em março de 2013 para celebrar o anivérsario da Grande Fuga. Além de ser o britânico que ficou mais tempo em cativeiro, Fripp também era o prisioneiro de guerra britânico mais velho ainda vivo.

Viúvo, ele deixa dois filhos e quatro netos.

Ex-prisioneiros britânicos visitam o Stalag Luft III em 2009. Da esq. p/ dir.: Andrew Wisemann, Alfie Fripp, Frank Stone e Reg Clever.

Squadron Leader Alfie Fripp.