Nota de Falecimento: Pierre Lorillon

Faleceu no último dia 18 de fevereiro em Bastia, na Córsega, de causas naturais aos 94 anos de idade, o último dos ases do Grupo de Caça Normandie-Niemen, Comandante Pierre Lorillon.

Nascido em Champigny-sur-Marne, no norte da França, Lorillon desde jovem mostrou-se um apaixonado pelo voo, conseguindo sua licença de piloto civil aos 20 anos de idade. Em 1939, conseguiu ser admitido na escola de pilotos militares do Armée de l'Air, terminando o treinamento no ano seguinte e sendo enviado para o Norte da África. E foi lá que ele viu seu país ser invadido pela Alemanha em 10 de maio de 1940.

Impossibilitado de voar de volta para a França, Lorillon recebeu em junho a notícia de que o Marechal Petain havia assinado um armistício com os alemães, fundando um novo governo francês em Vichy, que controlaria as colônias francesas. Apesar de ser simpatizante da causa de Charles De Gaulle, ao contrário de outros colegas Lorillon não encontrou oportunidade para alcançar Gibraltar e tentar chegar à Grã-Bretanha para servir nas Forças Francesas Livres, permanecendo na África até 1943, após os Aliados ali desembarcarem na Operação Torch e vencerem as forças do Eixo no continente.

Enviado à Londres, Lorillon voluntariou-se para servir no Grupo de Caça Normandie-Niemen, a unidade voluntária francesa criada por De Gaulle para combater os alemães na União Soviética. Em 8 de maio de 1944, ele finalmente chegou ao aeródromo de Tula, onde os franceses operavam. A bordo do Yakovlev Yak-9, Lorillon abriu seu escore em 8 de agosto, quando destruiu um Junkers Ju 87 Stuka sobre Goldap, na Polônia. Em 17 de outubro ele demonstrou mais uma vez suas habilidades ao abater dois Focke-Wulf Fw 190 em Gumbinnen, na Prússia Oriental - feito que ele repetiu em 16 de janeiro de 1945, desta vez em combate sobre Kussen. Agora pilotando o Yakovlev Yak-3, Lorillon derrubou um caça inimigo em fevereiro e outro em março, fechando seu rol de abates em 27 de março sobre Pillau, ao derrubar seu último Focke-Wulf. Com a vitória final, os franceses receberam de Stalin a permissão de levar consigo seus Yaks para a França. Lorillon terminou a guerra com 8 vitórias aéreas confirmadas.

Após a guerra ele continuou no Armée de l'Air, servindo na defesa aérea da Guiana Francesa entre 1946 e 1950. Dali partiu para a Indochina, voando missões de transporte aéreo em apoio às tropas francesas em terra. Entre 1954 e 1960 ele foi designado para a Base Aérea de Bordeaux, e nos dois anos seguintes serviu pela última vez na linha de frente na Argélia. Pierre Lorillon aposentou-se da Força Aérea em 1 de janeiro de 1969, na patente de Comandante (Major). Em toda sua carreira militar, ele acumulou 18 condecorações em 1.288 missões operacionais, totalizando 1.810 horas de voo em combate.

Após mais alguns anos trabalhando como gerente de projetos no Ministério do Trabalho, Lorillon aposentou-se definitivamente. Em 21 de maio de 2008, o presidente Nicolas Sarkozy condecorou-o com a Grã-Cruz da Legião da Honra, o grau mais alto da mais alta condecoração francesa por bravura.

Com sua morte, restam somente dois pilotos do Normandie-Niemen ainda vivos: Gaël Taburet e Jean Sauvage.